設計的原意是指"針對一個特定的目標，在計劃的過程中求得一種問題的解決和策略，進而滿足人們的某種需求"。設計所涉及的范圍十分廣泛，包括社會規劃、理論模型、產品設計和工程組織方案的制定等等。當然，設計的目標體現了人類文化演進的機制，是創造審美的重要手段。
設計是物質生產和文化創造的首要環節。它總是以一定的文化形態為中介。例如，運用大致相同的建制材料進行建筑工程的設計，不同的社會文化會誕生不同的建筑形式；運用相似的服裝設計構思，不同的社會規范也會產生完全不同的設計風格。 中國美術高考網
設計同時具有"事實要素"和"價值要素"。前者說明事態的狀況，后者則用理論和審美的命題來進行表述，即是"好壞和美丑"。
設計的任務不僅僅的滿足個人需求，它同時需要兼顧社會的、經濟的、技術的、情感的、審美的需要。由于這些眾多的需要中本身存在一定的矛盾，所以設計任務本身就包括各種需要之間的協調和對立關系。現代的設計理念在更新中，同樣要遵循設計的規范，要考慮這眾多的"需要"。
不同類型的設計側重的思維類型往往有所差異。例如，在工程設計中更重視理性分析，而在產品造型設計和工業設計則重視整體的過程，需要運用形象思維的因素，在服裝設計方面則更注重"美感"，等等。
一、 保護學說
提到服裝的功能，最直覺想到的就是它的"保護性"。保護包括"生理的保護"和"心理的保護"兩個方面。"生理的保護"通過服裝御寒、防止外物的侵害；"心理的保護"作為"驅邪護符"的作用幫護人們排除種種心理的矛盾和障礙。
將服裝的保護性能作為服裝的起源一時間尚有爭議。因為氣候適應說強調服裝的誕生是基于人類生理的需要。隨著人類的進化，身上得體毛逐漸退化，氣候的冷暖變化，直接影響人類的生理需求，因此人類早在原始社會就學會以獸皮蔽體，以抵御風寒。即使在現在，許多居住在寒冷地區的原始人仍然選擇簡易的"服裝"蔽體防寒。 中國美術高考網
保護學說的另一含義是指"作為防止昆蟲或外界的傷害"。這種理論認為，原始人用衣服或獸皮做成的條帶圍在腰部，走路時條帶的飄動將驅趕昆蟲和其他野生動物。
初看起來，服裝的"保護作用"似乎很簡單，可是若加以觀察，就會發現其實也很復雜。因為，發展至今服裝已經不僅僅是為了防寒而成為人類的保護，它隨時代的變遷，保護的意義逐漸多元化。例如，武士的盔甲，足球運動員的護膝、護墊，劍客佩戴的防護面罩，甚至是消防隊員特制的服裝，等等。這些服裝的保護功能逐漸完善，減少了危險和傷害。
再將服裝的"保護功能"深化，它還有另一層功能，那就是防止"道德危險"。例如，修女的服飾，是內在抵抗力的一種象征符號，穿戴者品格堅定，道德標準嚴峻，也是純潔的表征。
二、 羞恥學說中國美術高考網
有關羞恥學說的論述，在西方通常會以《圣經》中亞當和夏娃的故事來解釋服裝的起源。《圣經》中講述：人類的始祖亞當和夏娃原本是裸露的，但是偷吃伊甸園的禁果后，方知羞恥，便拿無花果樹葉遮體，也因此產生了服裝。
"羞澀"在心理上的動機始于自我和他人的相互依存性，是在一切合乎"禮"的行為條件下所形成的自我心理。產生羞澀感不僅僅是以"討厭"來影響我們自身的行為，也同時會對"衣冠不整"產生排斥，并且這種態度還會阻礙我們對于某種衣服上的炫示或者隨個人所好穿著某種形式的服裝。
不過，以羞恥學說作為人類服裝的起源學說這一觀點，卻也常常遭到批判，因為一些原始部落中，脫去衣服才是尊嚴和禮教的表征。
三、 裝飾學說中國美術高考網
如果從服裝裝飾性的目的來區分，我們可以列出下列八項主要的類型：
（一） 作為階級符號的象征：我國自古以來崇尚服裝制度，有上冠的雅譽，并借服裝的型制、色彩、服章等以區別階級、維系倫常。服裝在不同時期充當著不同的社會角色，象征身份和地位。
（二） 作為財富的炫耀：腐蝕的裝飾除了與階級、等級、職業有關之外，也是財富的象征。有錢的認購置昂貴的面料，穿著講究；貧困的人甚至無錢穿衣。正如薩丕爾的"自我彰顯"理論所強調的那樣，個體透過外觀的裝飾及自我的吸引力的表現，以達到自我肯定的目的。服裝正好顯著的達到此功能。 中國美術高考網
（三） 作為肉體自我之擴張：簡而言之就是運用服飾增加身體的體積，讓人感到一種擴張的感覺。就服裝的樣式而言，其裝飾性能更加突出：大體分為"肉體的裝飾"和"外表的裝飾"。"肉體的裝飾"是指對于身形的修飾，而"外表的裝飾"是指包括衣服以及其他裝飾物對于身體的裝飾。服裝對于人體的外表影響又集中趨向，例如"增加"人的高度；"增大"或"縮小"身體體積；利用圓形裝飾引起對身體線條的注意或對某一部分的注意；在擴張方面也會存在"縱向擴張"和"橫向擴張"，等等。
（四） 借此顯示優越感：裝飾的目的是為了表現穿著者的力量、勇氣和技能。原始人用獸皮等飾體象征自己的英武；原始部落的人用野獸的牙齒、骨骼和刀痕等，向人們顯示他在狩獵中的業績；軍人會將勛章掛在制服上，亦是向人們展示他的功績。 中國美術高考網
（五） 借此吸引異性：不論古今中外，我們可以看出人們為了吸引異性的主意，在服裝服飾上的煞費苦心。
（六） 作為嚇唬敵人求得戰勝的目的：從人類原始社會活動中我們就可以看出，裝飾具有恐嚇敵人、求得勝站的目的。所以許多原始部落會借由在身上涂抹，或戴上特制的恐怖面具以達到威嚇敵人的目的。
（七） 作為群族認同與信仰的目的：在一些原始部落里，為了求得群族的認同以及表達對種族信仰的堅定，也會在身上涂抹或穿戴象征該種族圖騰的符號，以博取該種族間的尊重和互相信任，也是信仰的一種寄托。
（八） 作為象征身份和地位的目的：服裝是社會發展的產物，是人類文明文化進展的標志，常用來顯示一個人的經濟能力以及社會地位。在原始社會已存在這種身份的象征。同時服裝的發展產生了人類身份的說明：例如緊身衣、高跟鞋、禮服等等，都足以說明穿著者不必勞動的特征。在政府機關、職業團體和軍隊里，服裝表示領袖、領導的優越地位，顯示一定的權威性。 綜上所述，雖然人類穿著服裝的動機學說有三種，但是人類的穿著已經形成鮮明的制度、特點，也依照個人的需求產生不同的動機。因此，穿著服裝的"動機與需求"密切相關。
